.... com um Deus determinado. Na verdade - um Deus muito determinado.

Amo tanto compartilhar o quanto Deus me ama e como Jesus entrou na minha vida que preciso ter cuidado. Quero contar tudo que uma pessoa pode estar interessada em saber, mas pare de ser prolixo e chato. Espero ter acertado o alvo aqui.

Também gostaria de deixar conhecido, no início da história da minha jornada, que fui criado por duas das melhores pessoas que Deus já colocou nesta terra - meus avós maternos, Bert e Elsie Adkins. Nenhuma das coisas ruins ou tristes que aconteceram em minha vida foi de forma alguma culpa deles. Eu também tenho alguns dos melhores amigos de longa data do mundo - nada foi culpa deles. Toda a culpa está aqui mesmo no seu, que, até os 28 anos, tinha uma cabeça famosa e dura e um coração muito egocêntrico. Eu não era mesquinho, desonesto ou maldoso, todos pareciam gostar da minha companhia. Kelly era conhecida por sempre ser boa para festas, especialmente durante meus anos de faculdade. Mas eu estava muito orgulhoso e egocêntrico. Eu também era muito talentoso musicalmente. Eu sabia e trabalhei muito para isso.

Aos 16 anos tomei uma das piores decisões da minha vida. Não, de forma alguma, a única decisão ruim, mas uma das piores. Comecei a tocar música, profissionalmente, em uma banda. Cada membro da banda era um amigo pessoal e muito mais talentoso do que eu musicalmente. Até hoje, todos os meus amigos com quem cresci estariam dispostos a testemunhar como nosso grupo era muito bom. A razão pela qual foi uma má decisão não foi a empresa ou a música. A razão pela qual foi uma má decisão foi onde tocávamos a música: enormes salões de dança, boates e até o que chamamos de cervejarias. Nós nos tornamos tão bons que tocamos com muitos artistas da música country nacionalmente famosos. O diabo era muito esperto. Ele sabia exatamente como massagear meu orgulho (profissional e pessoal) e manter meus olhos longe do Senhor. Minha vida noturna também foi extremamente corrosiva para meu casamento, que aconteceu quando eu tinha apenas 19 anos. 3 anos foi o suficiente para minha vida noturna profissional destruir meu casamento - e acredito que uma das mais tristes decepções de Deus comigo (certamente não a única) foi quando ele viu a destruição do meu casamento não fazer nenhuma diferença em tudo na vida noturna carnal e orgulhosa que escolhi manter.

Eu estava entrando e saindo de um relacionamento barato e sem sentido após o outro até meus 28 anos de idade. Eu estava cansado, com o coração partido e me perguntando se havia alguém no mundo que pudesse me amar e cuidar de mim, por quem eu realmente era ... bem no fundo ... em vez de apenas querer estar comigo porque eu estava em uma grande banda e em torno de artistas famosos. Certa vez, depois de receber meu coração em pedaços pela milionésima vez, decidi tentar ir à igreja. Não para encontrar Jesus. Apenas para tentar se esconder da dor. Lembrei-me dos meus dias como apenas um menino, quando meus avós me levavam à igreja, que sempre havia pessoas legais lá.

Foi na igreja, First Baptist Madisonville, Texas, que Deus me permitiu conhecer o Dr. Millard Bennett: o homem que se tornaria meu primeiro pastor, e o homem que Deus usou para me mostrar que os homens na igreja não eram um bando de covardes maricas . A primeira vez que apertei sua mão depois de um culto, pensei que ele fosse quebrar meus dedos. Foi durante um dos sermões do Dr. Bennett que Deus soube que eu estava finalmente pronto - para Ele tentar falar comigo. Não consigo me lembrar do sermão, mas com certeza me lembro do versículo da escritura que Deus usou para finalmente escapar por uma rachadura em meu coração duro e cego. Era Hebreus 13: 5 - “Sua conduta deve ser livre do amor ao dinheiro, e você deve estar contente com o que você tem, pois Ele disse:“ Nunca te deixarei e nunca te abandonarei ”.

Eu não estava livre do amor ao dinheiro. Ganhei um bom dinheiro, mas nunca era o suficiente e não estava contente com nada do que tinha - especialmente na área de um relacionamento realmente significativo e profundo com alguém. Então, parecia que Deus veio e se sentou bem ao meu lado durante a última metade do versículo - pois Ele disse: "Eu nunca vou te deixar e nunca vou te abandonar." Foi como se o próprio Deus estivesse me dando um tapinha no ombro e dizendo: "Você conhece aquelas pessoas que você pensava serem seus amigos da vida noturna ... mas agora no meio da sua dor, eles não querem estar perto de você? ... Bem, eu quero ser seu amigo de verdade . Eu nunca vou te deixar, eu nunca vou abandonar você, não importa o que aconteça - e eu esperei 28 anos para te dizer isso. " Fui para casa, ajoelhei-me ao lado da minha cama, abri meu coração a Deus e prometi a Ele que se Ele perdoasse meus pecados e deixasse Jesus ser meu Salvador, Ele teria um servo pelo tempo que Ele decidisse me deixar aqui nesta terra .

Deus me mudou para sempre naquela noite. Não, eu não me tornei perfeito (longe disso), mas, minha vida nunca mais seria a mesma, e eu me tornei um filho do Rei dos Reis e Senhor dos Senhores, com um lugar no céu reservado para mim quando eu deixe esta vida. Mais tarde naquele ano (1981), eu participaria de minha primeira cruzada evangelística em Londres, Inglaterra, sobre a qual você pode ler na página "Obra Missionária". Dois anos depois, casei-me de novo e matriculei-me no Southwestern Baptist Theological Seminary, onde recebi meu diploma de Master of Divinity. Ali também participaria por vários anos consecutivos em missões ao Brasil. Como você pode imaginar, de onde moro hoje (Maringá, Brasil), Deus roubou meu coração para missões no Brasil naquela época e nunca o devolveu.

Porém, para mostrar como Deus nunca desiste de uma pessoa - nem mesmo eu - e para mostrar como nossas vidas quando temos Jesus são sempre uma jornada de esperança, e nunca desespero, preciso recuar um pouco ... para o momento logo após eu me formar na Southwestern. Após a formatura, mudei-me para a Inglaterra, e pelos próximos 5 anos pastorei a própria igreja em Hayes onde, como um novo cristão, fui um membro da equipe naquela primeira missão em 1981. Eu estive lá por 3 anos, e depois em outra igreja em Brackley, Inglaterra por 2 anos, que foi plantada, na verdade, por homens da Força Aérea dos Estados Unidos. Quando as bases começaram a fechar, voltamos para o Texas.

De volta ao meu estado natal, o Texas, pastoreei uma igreja em Trinity, plantei uma nova igreja lá também (Burning Hope Baptist Church) e então comecei minha jornada de volta às missões no Brasil através de uma organização de cruzada evangelística. Como coordenador de cruzadas lá, em dois anos diferentes liderei equipes de cerca de 50 pessoas em missões a Curitiba, Brasil e Assunção, Paraguai. Então, a devastação me atingiu enquanto eu me preparava para me mudar definitivamente para o Brasil. Um segundo divórcio, desta vez como cristão, e aprendi que às vezes as coisas acontecem, não importa o quanto você não queira que aconteçam. Eu perdi minha família. Eu estava devastado. Eu morei com minha irmã por dois anos e chorei de coração, literalmente, todos os dias. Mas - Deus não me deixaria assim - e me provou que nunca deixou de me amar, mesmo em meio a uma tristeza horrível. Como ele fez isso? Mostrando-me que o simples fato de eu estar vivo provava Seu amor por mim e que Ele não estava me usando. Ele ainda tinha algo para eu fazer. Se não, Ele simplesmente me levaria para casa, para o céu. Perceber isso me mostrou que Deus tinha um plano para mim além da tristeza. Com a ajuda de alguns amigos, In The Harvest Missions foi formado e nós nunca olhamos para trás.

Logo em seguida, organizei uma viagem missionária a Santos, depois no ano seguinte a São Vicente, depois no ano seguinte a Itapeva. Então Deus me abençoou com uma excelente senhora cristã que realmente me ama e se tornou minha esposa. O nome dela é Cláudia. Então me mudei para o Brasil. Pouco depois, organizamos uma missão em São José dos Pinhais, depois em Curitiba, depois em Paranavaí, depois em São Vicente de novo, depois no Peru, depois na Argentina. Você pode ver as fotos e ler sobre elas em nossa página "Trabalho Missionário". Durante todas aquelas missões, vi Deus abençoar novamente, e novamente, e novamente, e muitas pessoas pediram a Jesus em seus corações. A África está programada para ser a próxima. E no meio de todas essas missões, Deus me deixou escrever um livro que, com sorte, irá inspirar as pessoas e conduzi-las a Jesus muito depois de eu ter estabelecido residência em minhas novas moradas esperando por mim no céu.

O que Deus me deixou ver através de tudo isso, é que se apenas confiarmos Nele, e se dermos todas as nossas esperanças e sonhos a Ele, Ele pode transformá-los em algo que jamais poderíamos ter imaginado.

***** E - Ele me mostrou que uma jornada de esperança é uma jornada que vale a pena ser feita. *****